起斟酌哪些地方该减免赋税，哪些地方的军兵需要增加粮饷。这是任谁都不可能当堂拍板定论的大事——有的官员一听给百姓减免赋税，反应一如给自己减免了俸禄，没来由的肉疼、抵触；有的官员则是性子刚正清廉，宁可自己不要俸禄，也希望贫困之处的百姓过得宽裕些。这两方面之间的意见建议需要调和、折中，定要结结实实的磨烦一段日子。
末了，萧仲麟命郗骁短期内兼任兵部尚书，刑部左侍郎代任刑部尚书。
说完之后，即刻退朝。随着越来越熟悉朝臣，他开始放任自己一些固有的习惯，例如不喜欢人啰啰嗦嗦，自己更没有相同的话说第二遍的耐心，由此，上朝时就算事情较多，一个时辰也够用了，偶尔一刻钟左右便能退朝。
不论什么天气，没有朝臣喜欢一站大半天，对他这越来越鲜明的做派，倒都是打心底赞成。
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卓永把两个精致的描金小匣子送到持盈面前，“皇后娘娘，您瞧瞧。”
持盈颔首，带着几分好奇，打开一个匣子，见里面是一册书，掀开来看，认出是萧仲麟的字迹，书中内容，是与算术相关，但与她熟知的章法不同。
“皇上这几日得空就写，为这个可是绞尽脑汁的样子。”卓永笑道，“皇上原本想都写完再给您，可是奴才想着，这该是另一种学问，又不会跑，早些给您送来更好。您这边儿琢磨着，皇上那边儿继续写，万一您没兴致……”那就算了——他没敢说。
“让我好好儿看看。”持盈摆一摆手，认真地阅读起来。方才卓永说了什么，她压根儿没听。
卓永见这情形，脸笑成了一朵花。皇后这样好奇，皇上就没白费心思。却是没想到，皇后一看就是好一阵子，一边看，手指一边在桌案上写着什么。这样下去可不行，他还得回乾清宫当差，因而轻咳一声，把另一个小匣子送到持盈面前，“皇后娘娘，您再瞧瞧这个？”
持盈回过神来，歉然一笑，“瞧着委实有趣，险些把你忘了。”
“瞧皇后娘娘说的。”卓永眉开眼笑，把匣子打开来。
铺底的红绸上，是一根根比小指还要纤细的……是什么呢？乍一看以为是木质的圆管，拿起来细看，发现中心有黑色的芯。
“皇上说这是铅笔，笔芯是画眉石磨成粉，混了黏土做成的。倒是不难做，内务府里不乏能工巧匠，只是以往谁都没想到这一节。”卓永取出一支已经削好的铅笔，再从红绸下拿出备用的纸张，示范给持盈看，“皇后娘娘，这样用就行，初时可能不习惯，要收着些力道。”
“嗯！”持盈笑着点头，“记下了。”
卓永又笑，“今日求见的朝臣多，皇上索性传旨上朝，上朝之前，交代了奴才好一阵子，说您要是喜欢那本书，少不了有用到这些铅笔的时候——写算的时候，用铅笔比用毛笔方便些。”
“嗯！”持盈再次笑着，用力点头，“晓得了。”说完亲自去取了一小袋子金瓜子，赏了卓永。
卓永谢恩，喜滋滋地告退。
持盈把玩了一阵子铅笔，在纸上试着写写画画，用得顺手了才作罢。随后，把书和笔放回小匣子里，亲手捧着去了书房。
甘蓝、木香见她眉眼含笑，便知皇上这次是完全合了她的心思，不想扰她的兴致，可又不能不提醒，木香道：“皇后娘娘，夏夫人还等着呢。”
“……哦。”持盈汗颜，“真把她忘了，幸亏你提醒。帮我换身家常穿戴。”自起来就晕乎乎的，戴着凤冠实在是累得慌。
木香笑盈盈称是。
夏夫人干等了这半晌，只当是皇后有意晾着自己，一颗心始终是七上八下。等到皇后转回来，她连忙行礼，偷眼一看，见皇后绾了凌云髻，一身紫色绣云纹衫裙。早先她就知道，皇后喜欢穿深深浅浅的紫色，也极为适合，这会儿一看，端的是明艳照人，美得不可方物。
美是绝美的，但看在此刻的她眼里，没来由的觉得那美丽之中含着煞气。
如妖似仙，便是皇后这般人物的写照。
持盈落座，笑微微地凝视夏夫人片刻，问道：“想给太后请安？”
“是。”夏夫人怯懦地道，“先前太后曾命人传话给臣妾，说了些事情，臣妾今日想去给她老人家请安，告诉她，那些事臣妾办不了。”
这倒好，三言两语就把太后卖了。持盈险些笑出来，“当真？”
夏夫人忙道：“臣妾便是有天大的胆子，也不敢欺瞒皇后娘娘。之前跟皇后娘娘请旨去慈宁宫，便想一道说明白的，但是当时慌乱不已，没把话说完整。”太后要她家老爷作死，老爷也着实自讨没趣了这一阵子，到今日，她没兴趣陪着他被人使唤、算计了。一荣俱荣，一损俱损是没错，但也得看局势吧？夏博洲摆明了是自己往坑里跳，她不能阻止，撂挑子不干总行吧？
持盈又问：“识得宋云香？”
“识得。”夏夫人诚实地道，“那女子曾去过夏家，说过一些模棱两可的话。……”她正待细说，被持盈打断：“去找一趟沈轻扬，听到的、说过的话，做过什么事，据实告诉她。”
夏夫人一听要去找影卫头领，立时脸色发白，腿肚子直转筋。
“别怕。”持盈道，“例行公事罢了。你若问心无愧，又坦诚相待，本宫不会为难你。横竖你家老爷要在家养病两年之久。”她也是刚刚听说了朝堂上的动静。
夏
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