夏氏拿手绢帮女儿擦掉额头的汗珠，眉毛一挑：“怎么，我的女儿这么轻易就认输了？”
薛云晗推开她娘的手，坐正了身子，觉得夏氏脸色有一股和平时不同的神采，疑惑道：“娘？”
夏氏一笑，不是薛云晗印象里那种固有的眼底无波的温然表情，而是整个眉眼都动起来的鲜活灵动的笑容，她扎紧双臂的袖口，拿过薛云晗手里的球杆，翻身上了拴在旁边的小母马。
清河围场的行宫里男女老少穿骑装的多，夏氏本来就不喜欢太过繁复精美的东西，在这里便入乡随俗，穿了一件样式简单的褙子，下.身则是一条类似裙子的百褶阔腿裤子，据说是京里的师傅和胡人学的花样，这身装扮骑在马上倒也勉强可用。
“那姑娘不过是会点小伎俩，看好了，记住娘是怎么教你的。”夏氏在马上弯下腰，摸摸女儿的头。
薛云晗目瞪口呆……
然而更让她目瞪口呆的是，夏氏一上了马便显出来了，不管是骑术还是球技，在场的小姐们莫能与之匹敌，尤其传球的手法诡异迅捷，球杆末端击球的部分不过男子巴掌大，在夏氏的手里像是和拳头大小的球粘连了似的，阻拦的众人还未反应过来，夏氏已经连中数球。
连对面二公主领头的队伍都停下来训练，控着缰绳围拢到这半边场地的边上，惊叹连连，夏氏停下来时，其中一个眉目大气的姑娘越众而出：“夫人好高操的球技。”
夏氏回头，那姑娘爽朗一笑：“我姓傅，忽然想起来，母亲以前说过在京里有位旧交，是女子里马球打得极好的，倒是有些像说的是夫人您。”
夏氏听到傅晴柔说姓氏的时候就心里一动，再一听后面的说辞，忙问道：“你母亲可是长兴侯家的二姑奶奶？”
傅晴柔一听对上了，连忙下马行礼：“见过夏姨。”
夏氏也下马，将傅晴柔扶起来，两人牵着马往场外走去。
薛世铎来到球场的时候，正好看到薛云晗在看台上双眼放光，接二连三的鼓掌，他顺着女儿的眼光往场上看去，一时呆住了。
只见夏氏在球场上策马挥杆，连中数球，如入无人之境，场边围着的小姑娘们眼里都是惊艳的目光，她打了几个球后停了下来，整个人由内而外散发着一股迷人的风采。
这一刻，薛世铎错觉回到了年轻的时候。
薛世铎有个大妹妹，姨娘去世得早，由薛老夫人一手带大的，从小就和他感情极好。那时大妹妹第一次参加马球比赛，他做哥哥的当然要去助威，就是在球场之上，第一次见到了夏家的大小姐夏茗茗。
那时的夏氏便是如今日一般，是全场的焦点，潇洒磊落、翰逸神飞，让年轻的薛世铎一见倾心，第一次有了想要一生一世一双人的想法。
打听好了是哪家的姑娘，磨着母亲找了媒人去提亲，第一次去，正是顾汀桥中了探花之后没几天，夏家侯夫人婉言拒绝，只说女儿还小，要多留两年。
薛世铎央求母亲再遣媒人上门，薛老夫人心疼儿子，况且养了姑娘的人家为了多些体面，略略为难一下来求娶的人家也是正常，这一次，正是大梁和东齐边境战争爆发，顾汀桥和卫礼等一批新科录取的武举进士赶赴边关，夏家侯夫人面色犹豫似乎有所动摇，然而去了一趟内室回来，却对媒人直言相拒，话里没有任何回旋余地。
少年人的血是滚热的，薛世铎想起球场上那个光彩夺目的姑娘心有不甘，可是夏府拒绝得很彻底，再叫媒人上门就有些自取其辱了，薛老夫人怎么也不肯再向夏府求亲。薛世铎一空下来便忍不住想起她，只得拼命读书来抵抗脑子里的念头，终于在连续两日不眠不休的苦读所致的晕倒之后，薛老夫人叹一口气，舍下老脸又请了媒人上夏家的门。
也是在那时，边关战事即将结束，战线前方传回来新科探花郎顾汀桥英勇牺牲的消息。
这一次夏家终于答应了薛家的求亲，并且因为夏家侯夫人得了不治之症，日益严重，只有看着女儿完婚了才能安心离去，两家人三书六礼走得极快，三个月内便成了亲。
人生大喜，无非金榜题名，亦或是洞房花烛。
那个晚上燃烧的红烛直径有寸许，一室的烛光温柔摇曳，薛世铎心情微醺，幻想了无数次的场景就在眼前，他轻轻挑起夏氏的盖头：“茗茗，我终于娶到你……”
盖头掀开，是一张哭得妆容都花掉的脸，眼里犹自蓄满泪珠将落未落。
薛世铎不知所措：“是不是府里的下人们冲撞了你？或者是我在外面和朋友们喝酒让你等太久了？”
不论他说什么，夏氏都没有回应。
薛世铎说服自己，岳母病重，夏氏恐怕心里难过得很，这时候自己更应该温柔待她，于是洞房花烛夜便在和衣而眠中过去。
冬去春来，天气温暖之后，夏家侯夫人的病症奇迹般地好起来，夏氏脸上却殊无喜色，甚至不大愿意回府探望母亲，对薛世铎更是毫不关心。
薛世铎从那时开始喜欢上了出门喝酒，喝了酒回来就忘了今夕何夕，就想不起多番求娶的妻子对自己冷若冰霜。
谁劝也不听，薛老夫人直呼作孽，日日跪在佛前。
直到有一回大醉而归，半夜醒
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