李治在马背上似有所觉，忽然回过头来，灵然却已经不见了。只余下帐帘微动。
“三弟，你看什么呢？”李承乾突然怪叫了一声，冲李治扬起马鞭。
李治略往后避了避，垂眸道：“没看什么。”
李泰叫人用软轿抬着，冷眼看两人一问一答，原本清俊的眉眼早已发福走样，眼神凶狠而又冷酷，如同一只在山间巡猎的野狼。
天高云淡，风中充斥着收割与鲜血的味道。
贞观五年夏，据户部统计上来的数字，大唐人口已经达百余万口。这个数字在一个战后不久的新朝而言，已是前所未有的鼎盛。
李世民当日大喜，在金殿上就笑谓文武百官道，“朕自登基以来，无时无刻不忧虑。前朝战事频繁，人口凋敝，百姓间多有十户九空。眼下可算是将这日子安定下来了！”
这话说的，像是一个多年没有米下锅的巧妇，眼下终于过上了富足的日子。
灵然微阖上眼皮，坐在金殿上淡淡的笑了一下。
又过得一个多月，陆续从各地传来喜报，说是五谷丰登，又因之前平定了东突厥，各方蛮夷都受到震慑，纷纷派使臣来大唐俯首称臣。李世民被推举为“天可汗”，自此，各族在可汗之上，又有了位至高无上的天可汗。
外夷安定，李世民便正式动土修葺洛阳宫。妇人高髻薄衣招摇过市，长安东西两市人烟稠密。去西市打酒时，不仅能见着劝酒的胡姬，更有来自中西亚的波斯地毯琉璃银瓶。
历史上灵然所熟知的那个贞观盛世终于正式到来。
贞观八年冬，李世民诏令李靖为西海道行军大总管，出征凉州平定吐谷浑部族。灵然此次奉命出行，与李靖及侯君集等共计五位行军总管一道，遥遥地离了长安城。
离开长安城那日，灵然一身白衣轻裘，坐在马背上回望。初冬时节，空气中总像有蒙蒙雾气，长安城笼罩在袅淡烟色中，宛如一头巨兽。
多年夙愿成真，灵然竟恍然有种不可置信的荒谬感。
一隔经年，黑蛇身量也比从前大了不止一圈。手指是盘不上了，便时不时地绕在灵然手肘处。
之前倒也有人问过。比如说魏征，这位直脾气谏臣就曾不止一次地道，国师大人酷好养蛇，原本也没什么，只是进出金殿带着它，去百官家喝酒也带着它，望着不雅。
灵然当时曾笑回道，贫僧命贱，之前数次蒙难，都是这条蛇救的我。他于小僧可不是灵宠，是救命恩人。
魏征一惊，随后倒是没再提过这话茬。
这段对话，不知为何随后就传遍了长安城。就连市井百姓都知道，当今国师大人有一条蛇，据闻是其救命恩人。市井坊间，因此编出无数个版本，话本子传的沸沸扬扬。
有说这条黑蛇是来报恩的，国师大人心善，为了替黑蛇掩饰，反倒说成是自己受他的恩。——这版本灵然曾亲耳听到过，当时略点了点头，觉着还算靠谱。
谁知后头不知为何又传出一些新奇的话本子，说这条蛇原本是个绝世美人，国师大人瞧上了这蛇的美色，名为灵宠，实则晚间夜夜同榻而眠，说不尽的旖旎fēng_liú！灵然听到，顿时勃然大怒，生平第一次滥用了李世民给他的职权，命羽林军冲到传这话本的青楼坊间，将话本夺来撕毁，并且很是恐吓了几个头牌小倌以及说书的先生。
经灵然这么一闹，这个版本倒是消停了。但是直到贞观八年，灵然离开长安城，在去往凉州的路上，某夜歇宿在野外，军士们埋锅造饭，篝火炊烟袅袅中灵然听见几个兵士正坐在那里磕闲牙。
“……瞅见咱国师手上盘的那条蛇没？嚯！好家伙，足有小儿手臂粗细！这可真是咱国师，一般人哪有那样大的胆子，谁知道有毒没毒！”
“就是，那蛇瞅着可凶相。”
灵然袖着手，飘然从他们身后经过，听到说起黑蛇，耳朵动了动。大郎同志此刻却不在他手臂上。
许是这几年将养的好，每年冬天黑蛇都会进入漫长的休眠期，然后来年春又会与灵然一道研习法术，共修识海。这几年青柳大郎经常能化作人形，坊间所传夜夜同榻而眠，倒也不全是虚妄。至少一年当中有春夏秋三季，青柳大郎当真是化作人形，两人同榻而眠。虽没有发生什么故事，也谈不上旖旎，更不是男女之情，只是其中种种亲密状，不可尽与外人道。
今晚灵然又是只身一人，忍不住脚步放慢了些，想听听这军中对大郎同志到底是怎样的评价。再则，又是什么样的闲话，竟能传入李靖军中！
他心念一动，耳内就听到先前挑起话题的那军士接下去说道：“要我说，那蛇八成是个妖j-i,ng！看着特有灵性，而且见着咱们从来都是爱答不理，只有见到国师时才会动一动。”
“什么妖j-i,ng，估计就是懒吧！”
一人当场泼冷水，随后几个兵士皆轰然大笑。
灵然咂了下舌，摇头晃脑，估量着这些人也说不出啥段子，转身准备走。
“别说，我还真觉得那蛇凶！”
一个兵士突然压低嗓子对同伴们道：“就昨儿个，我在练兵场去取东西的时候，你们猜我见着了什么？”
“见着什么？”
哄笑声里几个兵士满心不以为然，转过身重新去吹火。
那压低嗓子正准备说个惊天大秘密的兵士，许是觉得受到冷落，有些不高兴，嗓子略提高了些。“我瞧见那蛇！”
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