那不过是个褐衫劣靴、粗服披发的山人，模样也较竞日老了数岁，脸色看起来有些苍白，但也称不上落魄颓废。
这人就在众人惊讶的目光里平静地打开凤蝶带回来的食盒，看着里面的冷粥新茶、枣饼春酒。
“原来今天是寒食，怪不得清晨的时候郊野已有不少人了。”
“你……”
他将吃食和身边的人匀了，端着粥碗抿了一口，先问了那铁匠掌柜一句：“你有迅速通上山的路是吗？”
“是，现在要用吗？”
竞日不置可否，却问：“地道？”
“这、对的，我平时做铁铺生意，图方便，就在山里掘些矿。”
“你身边有人擅长挖地道？”
“嗐，我就会，也不算什么本事。”
“你刚才也上山了？”
“是。”
竞日闻言凑近了两步，闭上眼睛长长地吸了口气，嗅到阿福身上残余的酒香。
风月无边。
这酒曾是夜族上贡的专酿。两年前自己尚能从苗王处分得十坛，而自夜族因谋逆被夷了全族之后，他就只喝过一坛。
于锋海处。
“现在我们该怎么办？”那车夫本来还一意孤行，执意上山，被竞日那么一吓，再见其气势，不觉间口气就软了起来。
怎么办。
这句话竞日被人从小问到大。有时是办事不利的属下问，有时是合作者问，甚至有时不过是胡闹却不知如何收场的千雪来问。
他着实太擅长回答这个问题了。
“你替我问一个消息，送一封信。一个消息自锋海讨，”竞日喝罢了粥，自腰间果断取出一把剑，抛向车夫，“用此物换。”
“至于这一封信，就送到锋海旁边的万里边城，交给新上任的兵长，”他说着几步走到路边垂柳旁，攀了色泽尚嫩黄的一枝，“你就说，让他去取个礼物。”
“等等，你确定劫走千雪的人一定不是苗王的部下么？”
竞日心不在焉，蹲下身，双手在墙角拢起一个小小土丘。
“如果我是苗王，我会先抓了北竞王再将狼主引来，一举两得。只有一种人会只抓了狼主，却不打算擒北竞王。不然，反受其害。”
“你说夷狄？”车夫惑道，“他们打算以狼主的性命威胁苗王退兵？”
竞日颔首，末了又摇摇头。
“其实他们不知道，狼主这张牌对于苗王来说——”
他的话在半截戛然，到底又只顾着垂头择枚小石，与手中柳条一并插入小丘之上。
他起身掸掸手，旋又凝着自己掌心的伤口发怔。旁人还道这人不过兴起非为，却不晓得他开敞的指缝，正好遥遥夹住了那座孤坟似的小土丘。
“备好笔墨，你们再随我来。”
可小丘太浅，柳枝根基不深，就算是一抔尘土，也未过多时就被春风卷走了。
“啪嗒。”
倒在原地的只有那枚无人问津的小石，兀自细长尖峭着。石上有指甲轻轻勾划出的白色浅记，横竖寥寥几笔。
曰北。
四十 甲子暮春记事[之二]（上篇）
空谷琴断，埋酒何为。竹石余磬，十年一杯。
锋海是个怪地方。
其身在苗疆却又不属苗疆。其剑炉炽热，常年积薪，却任尔雪落风过，不留一片，实在又是处冷清之所。
可今天却与不同以往。
不仅剑炉熄了，向来寂寥的海畔也林林总总立了不少人。这些人之所以能够走进来，自然是得到了这个孤僻主人的授意。
“你也是来看杏坛文魁最终之争的？”
“是啊，想当年赤羽信之介夺得天下第一辩，神蛊温皇坐拥天下第一书，而锋海主人锻神锋以木为宣、以剑为笔，画出了江山卷，自也是天下第一奇画了。可这锋海主人不服并列第一，竟又要加这一场比试，这才广召武林豪侠前来见证。而这神蛊温皇，更是天下第一毒，此等奇人奇事，怎能——”
“得得得，你也别在这褒了，要说书是怎么地？我可听说杏坛文斗最后一场时可把你们这帮臭书袋全给吓跑了。告诉你，今儿这仨可都不是什么善茬，你脚底下可得提前抹好油，”打断的是旁边一个糙汉子，他自顾自抻着脖子往人群前面挤，“再说了，还说什么想当年，不就是去年的事嘛。”
“是啊，就是去年，”书生闻言喟然，“可我总觉得，自那惊鸿一瞥后，已过去太久了……”
当然，有人只带来眼睛求一观，也有人却多背了刀剑求一战。
在这挤挤挨挨的人群之外，一座山崖石壁上，还有两名白衣人遥遥而立，觑着静坐在烘炉台上等候的锋海主人。
“你猜这一局，谁会胜呢？”
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