“爆香兔肉，听过没有？辣油爆炒，加上葱姜蒜，芝麻花生和干辣椒，那滋味……”
易休听得认真，尽量去理解洛河所说菜色的做法。
“芝麻我知道……花生是什么？”
“哦？你们这儿没花生？就是外面一层硬壳，里面躺着一颗到三颗豆子，好像是长土里的……”
“可不可以用黄豆代替？我今天可能找不到那个……花生……”
“……可以。你完全可以自由发挥，因为你每次做的菜都让我很惊讶，超乎想象，知道吗？”
易休红了脸。
除最初的一个月，洛河每次在饭桌上都很满足的样子。不过如此直白的赞美，还是第一次。
“诶……是吗？”
易休不自信地确认。
“要对自己有信心，你是我见过的最有天分的厨师。”
……
那天以后，那些女人再没找过易休。偶尔易休去集市换米粮，遇到了，那些人也没故意找茬。只是背后依旧会传些流言。有时换货的人会因此克扣，易休也随他们去了。
话说皇上不急太监急，易休本人对自己的处境不在意，背后悄悄观察许久的洛河却气得不轻。
洛河心知民众偏见，难以暴力解决问题。也不能劝易休想开了，不去搭理那些肤浅的家伙——人终究是社会人，不能离群索居，独自生存。即便自力更生，易休一年也得跟村上、镇上的人碰几次面，交换生存物资。更何况，洛河并不希望易休孤独终老。
那么如何让大家认识到易休的“优秀”之处呢？
洛河花了一个月，在镇上策划了一场大厨比赛。
大赛不设参与门槛，人人都可加入。洛河请了镇上最俱声望的人做评委，旁观者也可以对参赛者作品进行品尝打分。
那日洛河事先让易休戴了面具上场。
面具是用松木雕刻，无花纹装饰，自然朴素。是洛河托镇尾一个手艺人做的。
因戴了面具，易休上场并没有被认出来。第一次在如此的人面前展示，易休整个人都处于紧绷的状态。透过面具狭窄的视线，不安又胆怯地溜过全场。直到对上洛河那满含笑意的双眼，心情才渐渐平稳下来。
上场前洛河对他说，“只需当做平时给我做菜就好，不用在意别人的目光。”
易休便告诉自己，只要看着洛河就好。无论如何，洛河总归不会嘲笑他。而且洛河喜欢他做的菜，也是唯一称赞过他的人。
如此想着，手下处理食材的动作便得心应手起来。
当易休无视所有人，沉浸在自己手中的菜色里，他并不知道，自己那份由内而外的认真和专注多么地吸引人。他身材颀长，身高跟洛河不相上下。他本来很瘦，但肩宽腰细，穿上衣服后身材看起来算得上完美。只从袖中露出的太过纤细的手腕暴露了一些体重。但这并不妨碍他灵活的双手，仿若艺术家一般在赛场上创作着。
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