这时，一个中年男子走上楼来，手捧着一个本子，来到吴荣面前，道：“不知道今日唱哪一出？”
吴荣把目光移向陈继儒和周履靖，陈继儒手一摆：“让那边去挑吧。”
吴荣大喜，却不露声色，引着中年男子到杨师孔面前，请他点本。杨师孔也不客气，拿起本子，看了一遍。想到自己即将离开京城，不由心生感慨，点了一本《汉宫秋》【1】。
等吴荣回到桌前，周履靖问：“今天是哪里的戏班？”
吴荣：“今天请的是京城近几日最火的班子——绍兴班，唱调腔【2】的。”
“调腔？”大家都来了兴趣，周履靖道：“却没听过。俗语有云：南腔北调，这调腔，莫不是又听腔又听调。”大家也是兴趣盎然，等着吴荣的答复。
吴荣急忙道：“我也是头回听，这妙处还请各位行家品鉴。”
过了一阵，戏开始了。只见一个番王模样的人，带着一群番兵走上舞台。上台后，第一段唱腔，就引来一阵惊呼和喝彩。
番王：“毡帐秋风迷宿草，穹庐夜月听悲茄。控弦百万为君长，款塞称藩属汉家。”
这本是一段唱腔，可是从始至终只有击节伴奏，没有弦乐伴奏，完全靠演员干唱。最引人瞩目的是最后一句唱，后面的小番竟然帮腔伴唱，这都是其他腔调所未见的。故引起一阵惊呼。而这两点正是调腔的特点。一是没有二胡、高胡等弦乐伴奏，但是夹板、单皮鼓、大钹、手锣等打击乐器却有近30种，通过打击的徐疾、高低、疏密及音色变化表现感情与气氛；二是虽然没有弦乐伴奏，但是却有人声帮唱，来渲染气氛，烘托剧情。
这一本《汉宫秋》源自元代马致远的本子，和魏进贤所了解的昭君出塞的故事并不完全相同。首先，他描写汉元帝与王昭君之间是有真挚的情感的；其次，毛延寿也不是画工，而是叛国投敌的官员；三是违背了历史，描写王昭君在过边境时自尽。联想到马致远处于元朝民族压迫之中，这部戏渗透着他强烈的民族和家国仇恨，对统治者不修明德，只能靠一个女子和亲来委曲求全表达了强烈不满。只是这一屋子人都在动情的听戏，除了魏进贤恐怕没有人意识到，另一个改天换日的时代即将来临。
待毛延寿出场后，唱到：恨小非君子，无毒不丈夫，王昭君出场。茶楼内一阵闷声的轰动，那王昭君的扮演者正是刚才在门口怒扇花子耳光的旦角，只见他中等身量，青丝如墨，肤白如雪，体态丰腴，纤腰楚楚，最是动人处便是那一对眉眼：眉毛修长，坚韧而柔和；大眼漆黑，深邃而多情。一出场，虽无片语，但是眉目传情，不由引得魏进贤一阵心神摇荡。
她轻启朱唇，唱到：一日承宣入上阳，十年未得见君王；良宵寂寂谁来伴，唯有琵琶引兴长。唱腔优美婉转，入情至深，不能用语言描述万一，配合那一对妙目，真是让人醉了。
戏过半部，汉元帝（正是那个捧本的男子扮演）依依不舍，送走了王昭君。唱到：我做了别虞姬的楚霸王，全不见守玉关的李左车，送女客的的萧丞相。众人不禁感伤。一直无声无息的卢国仕突然拍案而起，吓得台上台下都是一跳。看到大家都在看他，卢国仕很不好意思的嘟囔了一句：“可恼！”便坐下了。
当看到王昭君不甘受辱，投江而死的时候，大家都不免心中难受，泪上眼眶。魏进贤抬头看时，卢国仕已经是涕泪横流了。他到底怎么回事！？
最后，戏曲在一片歌舞升平中落幕。大家拭去眼角之泪，久久难以平复，茶楼一时寂静无声。过了一会，那个唱汉元帝的男子携着那个唱王昭君的女旦，上楼谢场。经过楼下散客区的时候，赢得一阵欢呼，那个男子十分高兴的稽首表示感谢。那个女旦没什么动作，只用媚眼浅浅一笑表示感谢，眉目传情，把不少人骨头都看酥了。
吴荣紧忙迎上去，向大家介绍：“诸位，这位是戏班班主，姚益城【3】先生。”大伙一阵喝彩。姚益城连忙稽首表示感谢。
吴荣：“这位是主旦朱楚生【4】。”又是一阵喝彩。朱楚生盈盈一笑，轻轻道了一个万福，这个万福动作小的几乎没有，但是配合她的神态，特别是眼神，人们却分明感受到她的谢意，不由都醉了。
吴荣带着两人先去了贵州官员一桌，那桌比较沉闷，主要是杨师孔和徐卿伯在问话，姚益城小心翼翼地回话，几个新近的进士默默听着，不敢插话。
【1】元曲四大悲剧之一，《汉宫秋》的主角是汉元帝。作品通过他对文武大臣的谴责和自我叹息来剖析这次事件。作为一国之主，他连自己的妃子也不能保护，以致演成一幕生离死别的悲剧。
【2】调腔又称掉腔，1953年袁雪芬提出：“调腔的名字一般都很陌生，不一定打得出去。于是改名新昌高腔”。她是中国古老的汉族戏曲剧种之一，被誉为“中国戏曲活化石”，元杂剧有《北西厢》（全国独演）、《汉宫秋》等；绍兴目连戏均唱调腔，其中《男吊、女吊、调无常》因鲁迅文章而闻名于世；宋元南戏有《白兔记》，明清传奇有《牡丹亭》等。
【3】【4】出自张岱《陶庵梦忆》
到了魏进贤这一桌就热闹多了。陈继儒先叫人拿椅子给姚益城和朱楚生坐下，然后开始进行热烈的戏曲理论探讨，姚益城和陈继儒、周履靖谈的不亦乐乎，玄妙大师还是那个样
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