这是我的使命，我必须完成！」
南宫天琪看着老蔡，点点头道：「天琪明白了！天琪听你的，尽快离开这里！」
老蔡这才站起身来，情绪激动地道：「小姐，老蔡知道，这个担子对于你来
说，十分沉重，毕竟你从小生活在苏州，没有任何江湖经验，但老蔡相信你，因
为你身上流着南宫家的血，南宫家屹立于武林，数年长盛不衰，靠的就是南宫
世家人体内那股刚强和毅力，老蔡虽然不常去环秀山庄，但也算看着你长大的，
你虽然是女儿身，却有男儿胸怀和抱负，一定能支撑起整个南宫世家的！再说，
你并不是孤身奋战，贼人虽然掌握了环秀山庄，却掌握不了南宫世家，相信庄
已经将南宫世家各地分舵的名单给了小姐，再加上我们十三太保，小姐依然拥有
强大的实力！」
老蔡这番鼓励让南宫天琪十分感动，她突然下跪一拜道：「蔡伯，请受天琪
一拜，这一拜是天琪代南宫世家历代祖先拜的，感谢您对南宫世家的忠诚，也感
谢您对天琪的照顾，天琪一定不会让您失望，天琪一定会带领忠于南宫世家的子
卷土重来，夺回失去的一切！」
老蔡慌忙将南宫天琪扶起道：「愧不敢当！愧不敢当！这些都是老蔡的分内
之事，没有南宫世家，就没有我们这些人，我们和南宫世家本就是一体，又谈何
感谢呢？说到出城，白天眼目众多，晚上行动又容易引起人注意，我想我们傍晚
出城最为适，我现在就去安排，小姐你在此耐心等候！」
南宫天琪道：「您安排就好了，万事小心！天琪随时准备着！」
傍晚，日落西山，余晖却仍然让天地保持着光亮。
一驾马车慢吞吞地向苏州城北门而去，「吱呀吱呀」的车轮声伴着马儿偶尔
的低鸣，吟唱出一曲黄昏的乐曲。
街上的摊贩已经在开始收拾东西了，城门口却依然站着一队官兵，正在检查
过往的路人。
马车突然停在了距离城门十丈远的地方，一只手掀开帘子，里面传出一声：
「去，看看前面发生了什么事？」
车把式跳下马车，跑到城门口打听了一番，回来道：「启禀老爷，前面那帮
人说是韩千户家的家奴，因为家里被盗，所以在门口检查过往行人。」
车内之人正是老蔡，他低声道：「小姐，这里肯定有蹊跷，不如我们换到南
门出城如何？」
南宫天琪精心装扮了一番，穿上了男装，嘴上还贴了两笔八字胡，她摇头道：
「我看不必了，他们既然能在北门设卡，其它三个门也肯定一样，我们到了门口，
如果不出城，反而更让人生疑，不如直接过去，他们就算有我的画像，以我现在
这副模样也未必认得出来！」
老蔡应了声是，示意车把式赶车往城门而去。
马车行至门口，果然被拦了下来，一个身高八尺的壮汉走过来，喝道：「车
里的人下来，接受检查！」
车把式忙跳下车，一脸堆笑地走过去道：「这位爷，车里面只有我家老爷和
他侄子，他们是一起回家探亲的！」
壮汉一把将车把式拖到一边，拿着手里的刀敲了敲车窗道：「少废话！赶紧
下来！不敢下来，莫不是窝藏了窃贼？」
老蔡示意南宫天琪安静，拉开帘子，下车道：「这位兄，东西可以乱吃，
话却不能乱说，你是说本老爷是窃贼么？」
壮汉恶狠狠地道：「你算什么东西？居然敢在老子面前自称老爷，你可知道
我子是谁么？韩千户！惹恼了他，小心抄你家！」
老蔡不以为意地道：「不就是个千户家的奴才么？也敢在此撒野，布政使大
人都没你这么大的架子！」
壮汉一惊，神色转为恭敬道：「尊驾和布政使大人相识？失敬失敬！」
老蔡神秘一笑道：「本老爷虽然跟布政使大人只见过数次面，但却深得布政
使大人赏识，你看看这个！」
说完，老蔡从马车内拿出一幅字画，展开一角给壮汉看，只见上面赫然盖着
浙江布政使司卢谦益的大章，壮汉吓了一跳，连忙挥手示意让开！
马车在官兵的目送下，堂而皇之地出了城门，直向北方而去！
南宫天琪回头望着渐行渐远的苏州城，心里怅然若失，良久才回过神来，问
道：「蔡伯，你给那个人看的是什么，为什么他立刻就放行了？」
老蔡大笑道：「这个书画原本是布政使大人送给庄的贺礼，我看到了觉得
很好，所以就自己回家临摹了一篇，这种粗人怎么看得出来！」
南宫天琪道：「我们的目的地是哪里呢？」
老蔡道：「扬州，十三太保中有两人都在扬州，他们将在离城十里的地方迎
接我们！我将你送到之后，即刻就回苏州，以打探更多的消息！今晚就只能委屈
你一下，在这马车中休息了！」
南宫天琪道：「那你呢？」
老蔡道：「我在车外放哨，这一路太顺了，总感觉有点不踏实！」
又不知走了多远，一直没停过的马儿也疲乏了，马车速度慢了下来。
老蔡让车把式将马车赶到一个土丘之上，停了下来，对南
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