宋理宗继位的前十年都是在权相史弥远挟制之下,自己对政务完全不过问,一直到1233年史死后宋理宗才开始亲政,亲政之初立志中兴,采取了罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等等改革措施,史称“端平更化”。
执政后期,朝政相继落入丁大全、贾似道等奸相之手,国势急衰。1234年南宋联蒙古国灭金。1259年,蒙古攻鄂州,宰相贾似道以宋理宗名义向蒙古称臣,并将长江以北的土地完全割让给蒙古。
理宗死后的谥号是建道备德大功复兴烈文仁武圣明安孝皇帝,庙号理宗。理宗病重时,曾下诏,征求全国名医为自己治病,但无人应征。理宗病逝,死后葬于会稽附近的永穆陵。
他死后不过十五年,其陵墓,包括南宋其他几位帝王和后妃的陵墓,被一个叫杨琏真珈的僧人盗发,理宗的尸体因为入殓时被水银浸泡,所以还未腐烂,盗墓者便将其尸体从陵墓中脱出,倒悬于陵前树林中以沥取水银。
随后将理宗头颅割下,并制作成饮器,送交北京大都元朝统治者,其躯干则被焚毁。这是宋理宗生前万万没有料到的。宋理宗死后也不得安生,真是罪有应得!
理宗的头颅直到朱元璋攻占大都后,才在元大都的皇宫中被找到,朱元璋命人将理宗颅骨重新安葬于宋陵遗址,并对被毁坏的陵墓进行了修复。
宋理宗只有一个儿子赵维,是1238年9月19日生,但在当年的11月21日就去世了,后来就再也没有生下儿子,只得立他的侄子赵禥为太子,是为宋度宗。
太子赵禥按照中国的传统惯例继承了皇位,决定皇帝的名号为宋度宗。宋朝的度宗皇帝昏庸无能,比他的父亲不要荒唐无聊,他一当上皇帝,就封赏贾似道为太师,对他加官进爵,非常宠爱。
每当贾似道进入朝廷时,度宗必须放下皇帝的尊严,对他进行回答礼拜,度宗向贾似道请教问题时,必须称呼贾似道为师相。这样就使得贾太师,显得更加尊严,更加权势熏天,不可一世。
那些心怀不轨,投机钻营小人,看到贾似道手握大权,非常得势,就在他面前取巧卖乖,见风使舵,逢迎拍马,纷纷称颂贾似道为宋朝的周公。这样就使得贾似道越发骄傲自满,自以为是,向皇帝屡次提出辞去现有职务,甚至使得度宗皇帝礼拜着挽留他,伤心得流下了眼泪。度宗皇帝担心他不别而去,专门安排卫士,命令他们夜晚在贾似道的官府外睡觉,以便监视他的行踪,避免他偷偷地逃离京城。
度宗皇帝为了表示对贾似道的格外优待,后来又安排他三天上一次朝廷参与议论国家大事,贾似道处理政务的官府,其实就在西湖中的葛岭,度宗皇帝在特地在那里为他修筑起了高楼大厦,供贾似道很好地得到休养,总是称颂他是国家的支柱和栋梁,保家卫国元老重臣。
事实正好适得其反,优待贾似道给国家带来的不是好处,而是巨大的灾难,如果不是重用贾似道,赵家的江山也许败得并不是这样快,真是奸臣误国。
贾似道在度宗皇帝的优待下并不知足,更加助长他的嚣张气焰,他经常颐指气使,独断专横,无论宋朝的什么军国大事,都必须向他报告,然后才能批准执行,朝廷中的所有大臣,如果偶然和他发生冲突,他就大发雷霆,立即罢免,或者是因为度宗稍微表示反对意见,就立即提出自己有病,需要请假休息的请求,对度宗皇帝加以要挟。这样就使得朝廷里的人都敢怒而不敢言,没有人提出反对意见,贪赃枉法,为非作歹的行为,层出不穷,普遍流行。
那时的宋朝度宗也完全利令智昏,纵情酒色起来,整天坐在深宫大院时,纵情欢宴,与一群大老婆小老婆们饮酒,享乐无度,把国家的政治事务,都全权交给师相贾似道去办理。
师相贾似道在纵情享乐上与度宗毫不逊色,整天居住在葛岭上,建造起许多的楼阁和亭榭,取名为半闲堂,修筑了许多富丽堂皇的楼阁,在皇宫中娶了一个姓叶的宫女,作为小老婆,日夜和她欢乐无度。
贾似道欲海难填,还嫌这样的享受不过瘾,经常秘密命令手下的人访查民间美女,如果长得姿色出众的,他捡进篮子都是菜,无论是娼妓,还尼姑,他来者不拒,照单子全收,统统招收进宅院里,夜以继日地大肆淫乐。这也可以叫做瞎子吃螃蟹,无论颜色好坏,每只都味道鲜美。
贾似道还有一个与常人不同的爱好,让他乐此不疲,就是喜欢经常和一群大老婆小老婆斗蟋蟀玩耍。人们认为这是他在有意培养和演练老婆们的床上功夫。
贾似道这样花天酒地,沉湎深橙色,荒淫无度,自然几天也四门不出,整日在自家宅院的小天地里,吃喝玩乐。纵使度宗皇帝百般照顾他,叫他六天进一次朝廷,又来又改成十天进一次朝廷,参与议论国家大事,但是他玩乐事大,国家事小,总是不能遵照皇帝的命令,阳奉阴违,经常不去朝廷办事。
那时宋朝的形势非常危急,襄阳的战事吃紧,一天不如一天,那里的守将吕文焕竭尽全力,坚持支撑几年,已经力不从心,感到非常着急,他不得一面向吕文德乞求援助,一面请求贾似道接济军队。
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