送走了李士淳和李庚,朱慈烺开始着手寻找工匠的事情,卢家没有畜养工匠的习惯,岭下村也没有什么工匠,卢象观特意询问了各地的掌柜,在宜兴县城的卢家米铺掌柜卢全提供了一条线索,称在县城西门内有个吴记铁匠铺,老板吴老爹以前在登州造过枪炮。朱慈烺对此非常感兴趣,决定亲自去一趟县城会一会这个吴老爹。
吴老爹很久没有这么忙碌了,也很久没有这么高兴了。前几天县城驻军拿来了一大堆损坏的刀枪和盔甲来修补,付了三两银子,要求三天内修补好,这是个大买卖阿,吴老爹和儿子大虎和小虎为了赶工,在铺子里忙的不亦乐乎。
小虎今天才十四岁,却长得高大粗壮,除了脸上显出青涩之外,外形已经不亚于成年人了,人却聪明好学,吴老爹对小虎异常喜爱,认为这个儿子将来会有大出息。大虎今年十七岁,小伙子长得敦实,性格也比较憨厚朴实,因为穷至今没有婚配,这也是吴老爹的一桩心事,希望尽快能够攒出百十两银子,为大虎说上一门亲事。
吴老爹原来是山东烟台人氏,世代匠户,打铁的手艺代代相传。吴老爹年轻的时候曾经在登州跟着登莱巡抚孙元化铸造西洋大炮,那时的宏大场面阿,吴老爹不知给多少人讲过了,孙大人下令同时铸造三十门大炮,其中青铜炮二十门,大铁炮十门,吴老爹和二百多名伙伴们,其中还有几位金发碧眼的洋人一起,辛勤劳作,反复试验,历时半年有余,才大功告成,当大炮在登州城门上齐射时,天地间一片轰鸣,声势吓人,一炮打出数里,砸向地面后反复弹起,所向披靡啊。
后来孙大人兵败被杀,山东屡遭兵灾,民不聊生,吴老爹在五年前和老伴带着两个儿子渡江到达宜兴县城,在西门内开了个打铁铺,父子三人以此谋生。没想到江南文风鼎盛,舞刀弄枪之人绝少,平时主要是打制些菜刀锄头之类农家日常之物,吴老爹生意惨淡,勉强糊口而已。
小虎使劲地拉着凤箱,通红的炉火上出现了淡蓝色火焰,吴老爹夹着一把缺口的朴刀,大虎在一锤接一锤地捶打。六月酷暑下,三个都是短衣短裤,炉火的高温使得父子三人汗流浃背,一会儿就湿透了衣裤。
外面进来三个人,左边的是卢家米铺的掌柜卢全,右边是卢家的二少爷卢象观,这两人在宜兴县城的商户中无人不晓,中间那位白衣公子却很面生,看面相不到二十岁,剑眉星目,面容俊朗,身高七尺有余,卢全想开口叫吴老爹过来,白衣公子抬手阻止了,他静静地看着吴老爹熟练地移动这朴刀,铁锤准确地一下一下击打着烧红的部分,不一会儿缺口慢慢地消失了,一把完整的朴刀成形了,吴老爹快速地把烧红的朴刀放入水池中淬火,然后示意大虎小虎都先休息一下,然后他擦了一把脸。
吴老爹转头看到了三人,赶紧过来见过卢家二少爷,卢全笑嘻嘻地说“吴老爹,这位朱公子是我们二少爷的客人,听说你以前在登州造过枪炮,朱公子有话问你,你要好好回答。”
吴老爹过来就要磕头,被朱慈烺一把托住,“老人家不用客气,我就问几个问题,还望吴老伯如实相告。”
“不敢,不敢,只要小老儿知道的,无不据实相告。”吴老爹诚惶诚恐地回答。
卢象观问了几个问题,搞清楚了这个吴老爹铸造过熟铁炮和铜炮,从炼铁、铸造和加工的工艺流程都有直观的经验,但缺乏理论知识,也就是知其然而不知其所已然。另外吴老爹还能联络到几个当时一起南渡的伙伴。基本上了解了吴老爹技术水平,卢象观估计可以造出最原始的铁炮和青铜炮,单兵武器方面,鸟铳估计勉强能造出来,但性能就不要奢望。
看来吴老爹是自己想要的人,朱慈烺开门见山地说:“吴老伯,我在岭下村往南二十里的梅山谷地新开了个庄子,庄子附近多煤铁,我想在庄子里开一个大型的铁器制造所,造些防身用的刀枪斧钺以及农用器具,我缺一个懂行管事的,老伯是否愿意屈就?月薪十两,年底双薪,一年就是一百三十两银子,另外,如果每月完成了任务或有重大贡献,还有奖励若干。”
听到朱慈烺的话,吴老爹一下子傻了,什么什么,一年给我一百三十两银子,还有奖励若干,我没听错吧。这怎么可能?
其实,不光是吴老伯,任何大明的人都会觉得卢象观的雇佣条件太离谱了,显得很不真实。要知道,一个工匠一年能挣十两银子,就算大匠也就能挣二十两银子就到头了。一个中等之家一年嚼用省一点十两银子足够了,一百三十两银子的年薪,吴老爹想都不敢想。
“吴老伯,你可愿意?”见吴老伯傻愣愣的不吱声,卢象观追问了两遍。
吴老伯一个激灵回过神来,急忙跪下说:“朱公子如此看重小老儿,小老儿岂有不愿意之理!只是炼铁造兵器是个苦力活,小老儿一人之力万难成功,小老儿能否找一些老兄弟们一起前往?”
朱慈烺正巴不得呢。笑着说:“有劳吴老伯了,这样吧,象老伯一般有造枪造炮经验的年薪一百两、其他匠人只要有一技之长,也一定高薪录用,人数多多益善!十天之内老伯你带领他们找卢全卢掌柜即可。每招收一人我另外给老伯一两银子的中介费。”
朱慈烺给吴老爹预支了五十两银子的安家费,在吴老爹千恩万谢之下离开了铁匠铺。吴
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