傍晚时分，晚霞如织。芙蓉园的柳林中，一片瑰丽景象。
河东夫人萧氏，将薛绍的信件交给了太平公主。
太平公主展信而观，看完后微然一笑将信件折好，说道：“大嫂不必担心，薛郎必能如期平安归来，听说兄长不日也将离京。他二位不在长安的这段时间里，大嫂但有任何不决之事，可尽管来找我。”
“……”萧氏有点愕然，原本准备了一堆的安慰话语要说给太平公主听，没想到她反倒来安慰我了？夫君留我在长安，就是让我看守门户主持薛家大小事宜。如此看来，年仅十六岁的太平公主也颇有主母风范……
“大嫂，怎么了？”太平公主拉住萧氏的手，轻声问道。
萧氏微然一笑，双手捂住太平公主的手，说道：“二郎好福气，能娶得公主殿下这么好的妻子。这也正是薛氏之福！”
“大嫂过誉了！”太平公主嫣然而笑，说道：“大嫂孤自一人在家，不妨多来与我走动。华阳夫人也是个有趣的人，有空我们可以一起玩双陆、赏歌舞、游湖赏景或是说些诗辞曲艺。大嫂达礼知书博学多才，我正想多多请教呢！”
萧氏听她一口一个兄长、大嫂的叫，心里一阵暖洋洋的，欣然点头道：“公主殿下屈尊体己，臣感佩之至！”
“别一口一个殿下和臣的，我们是一家人啊，不是么？”
“是……”
……
萧氏与太平公主在柳林中叙谈的时候，薛绍正与牛奔押着一辆驴车，往长安城外走去。
驴车上装着满满的一车儿粟米，出城之后道路崎岖木轮经常陷进土坑里，两人时不时的要奋力推车方能顺利前行。出城不过两里，两人都已是一身大汗淋漓。
薛绍抹了一把汗抬头看去，前前后后，都是延绵不绝的车马，车上拉的都是军粮。粮队的两旁有骑着马的军官和老兵往来监视与督促，四下里一片尘土飞扬。
“饿死我了！”牛奔又嚷嚷了起来，“方才吃的四个馒头，这转眼又没了！”
听他这么嘀咕，薛绍的肚子里也咕咕叫了两声。这重体力活儿干下来，还真是饿得快。
“饿啊饿啊，什么时候开饭？”牛奔推着车子，不停的嚷嚷。
“别叫了，别叫越饿！”薛绍没好气的骂道，“四个馒头你全吃了，还喊个屁！”
牛奔哈哈的大笑，“白脸的，你也饿了吧？”
“我有名字！”
“哦，那个……承什么？”牛奔一边憨笑一边四下里放眼一看，伸手掏进军粮麻布袋里抓了一把粟米，一口包里了嘴里使劲的嚼。
薛绍愕然，“生的你也吃？”
“要不要来一口，不错哇！”牛奔眉飞色舞，又掏了一把。
薛绍表情一变刚要制止他，旁边飞来一骑，一鞭子就抽到了牛奔身上。
“大胆！”
“你他娘干什么！”牛奔一摸后背，瞪圆了眼睛扭头就骂。
“来人，拿下！”马上的那名骑士恼火的大喝，“偷食军粮还敢辱骂官长，活腻了！”
牛奔这才傻了眼，原来是赵队正。
每四十名新兵加上十名老兵编为一队，赵队正就是顶头官长。
几名骑着马的老兵一起过来下了马，横刀一拔对着牛奔一指，牛奔当场就蔫了，乖乖的受手就擒。
“二十记鞭笞，打！”赵队正二话不说，下了令。
几名老兵把牛奔按倒在地，抡起军笞就开打了。牛奔捂着头叫都不敢叫一声。
薛绍和牛奔押的这辆粮车被拉开了道旁，过往的押粮新兵看到牛奔挨揍不无骇然。
“都给我听着！进了军队第一件事情就是要知道——军令如山！”赵队正大声喝道：“此人偷食军粮、辱骂官长，按律当处五十军棍！念其初犯方才从轻发落。今后谁再敢犯，一概按律严惩！”
众军士都噤若寒蝉，薛绍也没有多说什么。赵队正说的是正理，谁也无法反驳。新兵都需要“杀鸡儆猴”才能明白何谓军法，只能说牛奔这个愣子撞到了枪口上。
赵队正训了几句话走到薛绍面前，冷冷的看着他，“你看到他偷军粮不予阻止和揭发，理当同罪！”
“愿受罚。”薛绍知道军队里就是说一不二，初来乍道千万别天真的提什么人权，更不要妄想顶撞官长会有好结果，因此二话没说。
赵队正反倒是满意的点了点头，“念你初来不知军法，暂不予罚。进了军屯学习军法之后，不得再犯。”
“谢赵队正。”薛绍抱拳。
赵队正上下打量了薛绍两眼，“看你像是个体面的读书人，怎会来投了军？户籍与军籍拿来我看。”
“在下出身小吏人家，是读过几天书。”薛绍便将承誉的户籍与新办的户籍交给了赵队正。
“既然通文，就好好干！”赵队正看了户籍与军籍将东西还给薛绍，说道：“我会注意你的！”
“是。”薛绍收起了东西，也没多说。
军队里的普通卫士多半是农户、流民和奴婢这些穷苦人，识字的是真不多。也就难怪赵队正会把识字的“承誉”当成注意对象。
牛奔吃完了二十记鞭笞，捂着屁股呲牙咧嘴的爬起来。没奈何，还是得要推车前行。
“还好俺皮粗肉糙，从小挨惯了打，没事儿！”牛奔灰头土脸的推着车儿前行，倒是没有一点难为情，仍是嘿嘿傻笑，“白脸……哦，承那个啥，你细皮嫩肉的可别挨了鞭子，管叫你皮开肉绽！”
“我叫承
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