一盏硕大的油灯，悬挂在中央。四壁上凿出了佛龛一般的阁间，插着火把，摆放着奇形怪状的兽骨和石头。大殿深处、正对大门的位置有数级台阶，台阶上方铺着一席兽皮，一个身着无袖裘皮长袍、披着羊毛坎肩，体态壮硕的男人正端坐其上。他肤色黝黑，下巴及两腮处蓄着浓密的胡子，额头上布着两道深深的沟壑，形容剽悍中带着沧桑，看上去已过半百之年。
“发生了什么事？”男人声如洪钟，在大殿里发出回响。
“启禀首领，这两个人刚刚擅闯庙园！被我们发现，于是捉拿了回来。”
说着，侍卫便把两人往地上一推。
一抹厌恶之色从竹觞的眸中闪过，但他并没有反抗，他随田青乖乖跪在地上，然后凝眸打量大殿上的男人。
“他们是什么人？”男人接着问。
“看穿着是中原人，他们自称商旅，但未见携带货品，更重要的是我们在他们身上搜出了铲刀一类的挖掘工具。”
闻言，男人放声大笑起来：“哈哈哈！又是两个不自量力的家伙！”
他语气轻蔑道：“你们中原一定从未有过我们陵曲一般的奇珍异草，而听闻你们求仙问药者众多，所以来我们陵曲采盗药草也是常有之事。只是我们这般吸养天地灵气的深山奇境，早已自成国度，又岂是你们想来就来，想走就走的！偷盗之事更是不能容忍！”
被迫跪在地上的竹觞听完这袭话，不由笑起来：“既然首领大人非要认为我们胆大妄为的中原人是为药草而来的，那我们花钱买，行不行？我所在的国家，虽然算不上富庶，但宫中的珍稀药草也足够堆满一个御药房，每年向民间采买药草也是例行的事项。”
“哦？是吗？”男人听了这话，抬了抬眉毛，打量的眼光在竹觞身上逡巡了一番，“照你这么说，你还是贵族中人？”
竹觞依旧是一副不疾不徐的模样，他道：“之前已经和您的部下们说过，我们只是商旅——为贵族提供药材的商人罢了。我们这一路就是前往昆仑寻找灵药，不料遇上暴雨，误入您的领地。”
首领脸色变了变，冷哼一声道：“向来知道中原人为人精明，善于机辩，我看你们这不过是落入网中的狡辩之词。如果我族人未能逮住你们，你们带着蕲草逃之夭夭，那你们还会留下买药钱吗？”
如此轻蔑中原人的言论田青实在听不下去，于是他壮着胆子开口：“首领大人，你们陵曲地大物博，草木丰美，所以小人相信，你们一定不和见识短浅的中原人一般斤斤计较，您可以不相信我们，但希望您看在钱的份上，放我们一马。”
田青满脸恭敬，讨好的样子和对待流浪时期遇到的财主们别无二致。
果然，这套功夫对这个自大的部落首领来讲还颇为受用。那首领一下子就和颜悦色起来：“哈哈哈，你小子倒有点眼色。用钱来换——不是不可以，只是，你们付得起吗？蕲草乃是我族的圣物，就算要买，也是要天价的。”
“要多少？”
“陵曲和中原货币不通，你们要是给我钱币，就算给再多也是白费。所以你说，你们能给什么？”
田青回答不上来了，除去随身携带的全部家当——十来金的钱财以外，他可真的没什么值钱东西了。
竹觞身上也并未携带贵重物品，因为金银玉器都交由杓阳保管。之前从不离身的那枚玉石一直都没有从虎爷那儿赎回来，之所以没有赎回来，一来因为离开余樵镇时竹觞身上钱财不多，二来，他下意识地觉得放在那里倒不失为一个安全的计策。可现在……
竹觞取下手上的扳指，双手递上道：“这枚指环由赤玉打造而成，做工精细，在我们中原也是价值不菲的。”
宝座上的男人示意手下将扳指呈上，端详片刻后，不屑道：“就这么个小东西，能比得上我们陵曲圣物？”
竹觞嗤笑：“你们陵曲圣物是植株，既为生命，就有生长不息的法子，而赤玉是千百年天地孕育的结晶，非一朝一夕生成，每一块都是独一无二的存在，又怎能小看了它的价值？”
对面的男人顿时脸色大变，怒道：“拿不出相应的宝贝就少跟我啰嗦！我这是给你们机会捡回自己的狗命，你们别不识抬举！”
正当首领男人大发雷霆的时候，一个贴身侍从模样的人匆匆喊了一声通报，便跑至他的身边，低声说了两句什么。
首领的脸色一下紧张起来，眉头紧皱道：“我马上就去！”他站起身，大手一挥，“来人，先把这两个家伙拖下去，收押牢房！择日发落！”
四个侍卫立刻上前来，架起了竹觞和田青。
见情形斗转直下，田青求饶道：“首领大人饶命！大人不计小人过……别和小人们一般见识！”毕竟这一进牢房还能不能出来都是个问题！
而陵曲首领像是遇上了什么急事，他不耐烦地示意侍卫把人带走，转身就绕到殿后去了。
被粗鲁地架起来时，竹觞感到后背上一阵疼痛，想来是之前滚下山坡时弄下的伤口。先前还不觉得，现在被几个侍卫几次三番地拉扯，疼痛感愈发鲜明了。他强忍着挺直身子，被带出了大殿。
几个转弯后，他们被带进了深处的一道窄门。窄门推开，一股潮湿之气扑面而来。所谓的牢房原来是一个小型的洞窟，地上铺着的草垫已经有些腐烂，边上有一个小池子，池水幽深，不可见底。
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