石观音气得一掌掴在他脸上，顿了一顿，又扇了他几个耳光，才提起他身子，扔回到骆驼背上。楚留香昏昏沉沉地躺在那狭小的帐篷里，觉得自己的生命已快要走到尽头。
接下来的日子里，他根本分辨不出是在哪里，队伍是否还在前进。石观音没有再给他止痛的药，也没有给他食物和水。每到毒性发作的时候，他就像是在炼狱中煎熬。
他不知自己是什么时候昏过去的，更不知还会不会醒来。
◇ ◆ ◇
“后来呢？你是什么时候醒的？”
时隔很久，久到那段回忆已不会带给人苦痛，而只是作为一种谈资的时候，花满楼这样问。
楚留香没有回答，却先笑了笑。
楚留香当然还活着。像传说中那样，他活了很久，直到江湖中再也见不到他的踪迹，他还在人们的印象里活着。
但是这些，在被石观音控制、并用尽种种手段折磨时的楚留香，当然也并不知道。
想到那个时候，楚留香就笑着叹了口气，道：“我不晓得，但我肯定错过了故事最精彩的那部分。”
花满楼又问：“最精彩的部分是什么？”
楚留香道：“是石观音到达传说中的地点，开始用极乐之星召唤那战无不胜的大军的时候。”
在龟兹国王的讲述中，极乐之星包含了一个代代流传在王室中的秘密。这个秘密就是，当王室继承者需要的时候，他可以手持极乐之星，来到约定的地点，召唤一支立下誓言、永远效忠于龟兹的军队。
据说，这支军队中的每一个人都是身经百战的士兵，他们所进行的每一场战斗，都以完美的胜利告终。
听到这个秘密的花满楼忍不住道：“石观音真的相信这种说法？她相信这支军队的存在？”
楚留香摇了摇头，道：“我不知她是怎么想的。也许……也许她了解西域的风俗，知道像中原那种‘死士’一样也会在西域存在，也许那立下永远效忠誓言的军队，也会在那个地方代代传承着祖先的信念……”
花满楼道：“可是这希望终究太渺茫了。”
楚留香道：“石观音是个相信奇迹的人。她曾经一个人就屠灭了华山派上下百余人，也曾经带领海盗劫下朝廷的贸易船队，我想从那之后，她就对自己的力量有了极大的自信，而这种自信又引领她去相信更神秘、更传奇的事。”
花满楼道：“那她如此认定的军队……究竟有没有出现？”
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